La ESA y Arianespace firman acuerdo para el lanzamiento de misión de estudio sobre el viento solar

 

                              Impresión artística de la misión "Smile". Fotografía facilitada por la ESA. EFE

La Agencia Espacial Europea (ESA) y la compañía Arianespace han cerrado un acuerdo para el lanzamiento de la misión "Smile", destinada a explorar el viento solar y profundizar en nuestra comprensión de la relación entre la Tierra y el Sol. Este lanzamiento está programado para finales de 2025.

La misión "Smile" (acrónimo de Explorador del Enlace Viento Solar Magnetosfera Ionosfera, en inglés) es una colaboración entre la ESA, Arianespace y la Academia China de las Ciencias (CAS). La nave despegará a bordo de un cohete Vega-C de Arianespace desde el puerto espacial de Kurú, en la Guayana Francesa, y será colocada en una órbita terrestre baja. Desde allí, la nave espacial impulsará su trayectoria hacia una órbita terrestre alta, donde volará alrededor de la Tierra aproximadamente cada dos días.

Una vez en el espacio, "Smile" se alejará unos 121 mil kilómetros de la superficie terrestre para obtener una vista extendida de las regiones polares septentrionales. Posteriormente, se acercará a menos de 5 mil kilómetros para transmitir todos los datos almacenados a estaciones terrestres ubicadas en la Antártida y China. Esta órbita permitirá a los científicos observar importantes regiones del espacio cercano a la Tierra durante más de 40 horas consecutivas.

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La misión "Smile" capturará las primeras imágenes de rayos X y videos que mostrarán el viento solar chocando contra la burbuja magnética protectora de la Tierra. Además, sus imágenes ultravioletas proporcionarán una visión continua sin precedentes de las auroras boreales.

Este proyecto marca la primera colaboración entre la ESA y China en la selección, diseño, implementación, lanzamiento y operación de una misión científica espacial.

Además del lanzamiento, la ESA es responsable del módulo de carga útil de "Smile", que alberga sus instrumentos científicos, así como de las instalaciones de prueba de la nave y la estación terrestre primaria en la Antártida. A finales de este año, las secciones europea y china de la nave llegarán al centro técnico de la ESA (ESTEC), donde se ensamblarán y probarán antes de ser enviadas al puerto espacial de la Guayana Francesa.

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